La ville autrefois entourée par des remparts maintenant disparus, nous raconte une histoire qui, en partant des Romains, au travers de la période médiévale, rejoint l'élégance baroque de l'époque où elle était capitale du Duché d'Este. L'UNESCO a reconnu la valeur de ses trésors en déclarant le Duomo, la Piazza Grande et la tour Ghirlandina, patrimoine mondial.
La visite classique du centre historique d'une demi-journée de Modène commence par une visite du Palazzo Ducale (extérieur). Le palais a été construit sur les vestiges d'une forteresse médiévale par la famille d'Este dès que Modène est devenue la nouvelle capitale du duché au début du XVIIe siècle. La façade majestueuse inspirée par Bernini présente une unité de style baroque malgré les agrandissements qui se sont succédé jusqu'au siècle dernier. Il abrite aujourd'hui l'Académie militaire des étudiants officiels.
Nous traversons le ghetto juif créé par Francesco I d'Este en 1638. La communauté juive de Modene continue de se rencontrer dans la synagogue, un bâtiment monumental du XIXe siècle.
Nous arrivons sur Piazza Grande, classée patrimoine mondial par l'UNESCO en 1997. La place est le centre de la vie publique et de nombreux éléments rappellent l'importance de l'endroit. Nous visiterons le Duomo et, à côté, le clocher de Ghirlandina, œuvres extraordinaires initiées par Wiligelmo et Lanfranco, deux des plus grands représentants de l'art roman en Europe, et achevées par des lignes gothiques au début du XIVe siècle par les Maîtres Campionesi. Voici également les précieux vestiges de San Geminiano, saint patron de la ville.
De la place, vous pourrez ensuite entrer dans le Palazzo Comunale avec ses prestigieuses fresques et son célèbre seau enlevé lors de la bataille de Zappolino en 1325.(bataille du seau enlevé)
Pour le déjeuner, la visite pourrait se terminer au marché couvert Albinelli, inauguré en 1931, oùe; il est possible d'acheter les produits de la région, parmi lesquels le vin Lambrusco, le vinaigre balsamique traditionnel de Modène et le Parmigiano Reggiano.
En plus de la visite de 2½ heures:
L'église baroque de Sant'Agostino, autrefois le panthéon d'Este.
La visite s'achève par une promenade sur la Piazza della Pomposa, l'un des coins les plus pittoresques de la ville, et sur le Foro Boario, un très long marché de bétails du XIXe siècle.
Comme alternative au marché Albinelli et à l'église de San Pietro, il est possible de visiter la splendide Galleria Estense avec ses peintures, sculptures et collections archéologiques, ainsi que la bibliothèque où vous pourrez admirer l'extraordinaire bible de Borso d'Este, le manuscrit italien le plus étudié au monde du fait de ses enluminures
Mais si vous préférez plutôt la « technologie moderne » aux expositions d'art de la ville, vous pourrez visiter le MEF, Museo Enzo Ferrari, qui, avec sa forme de capot jaune, contient l'histoire du fondateur de Ferrari et les plus belles voitures de la maison du cheval cabré.